Hay lugares que simplemente no se parecen a nada que seguramente hayas visto, La Reserva de la Biósfera La Encrucijada en Chiapas es uno de ellos. Imagina navegar en silencio a través de túneles formados por las raíces y copas de manglares que se elevan hasta 35 metros sobre el agua, mientras un cocodrilo descansa impasible en la orilla y cientos de aves acuáticas llenan el cielo al caer la tarde. Eso es La Encrucijada: un santuario de la naturaleza costera chiapaneca que pocos conocen y que quienes visitan, difícilmente olvidan.
Decretada zona protegida el 6 de junio de 1995, esta reserva de 144,868 hectáreas se extiende a lo largo de la franja costera del Pacífico, abarcando los municipios de Mazatán, Huixtla, Villa Comaltitlán, Acapetahua, Mapastepec y Pijijiapan. Es la única área natural protegida en Chiapas que resguarda los ecosistemas de los humedales costeros, y fue reconocida como Sitio Ramsar de importancia internacional en 1996.
En este artículo encontrarás todo lo que necesitas para planear una visita a uno de los ecosistemas más extraordinarios y mejor conservados del sur de México, al ser una reserva tiene ciertos requisitos particulares que te conviene conocer.
La Encrucijada, Chiapas: Un santuario descubierto por accidente
La historia moderna de La Encrucijada comienza con la asombrada mirada del Dr. Miguel Álvarez del Toro, reconocido naturalista chiapaneco, quien en la década de los setenta recorrió esta zona costera y quedó sin palabras ante el tamaño de sus manglares. Consciente de la importancia de lo que tenía ante sus ojos, promovió primero un decreto estatal de protección y años más tarde, el 6 de junio de 1995, el gobierno federal la declaró Reserva de la Biósfera bajo administración de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp).
La reserva es el resultado de la confluencia geográfica perfecta: está ubicada en el punto de encuentro entre la zona neártica y la neotropical, lo que la convierte en un corredor biológico de enorme riqueza. En su territorio coexisten nueve de los diecinueve tipos de vegetación registrados para todo Chiapas, incluyendo manglares, tulares, zapotonales, matorral costero, selva mediana subperennifolia y vegetación flotante y subacuática.
Más de 60 comunidades viven dentro de sus límites, desarrollando actividades como pesca, agricultura y ganadería. En los últimos años, el ecoturismo comunitario ha ganado un espacio creciente en la economía local, con comunidades como Barra Zacapulco, La Palma (Las Palmas) y Lacantún ofreciendo experiencias auténticas a los visitantes.
| 🌿 Dato destacado: Los manglares de La Encrucijada alcanzan hasta 35 metros de altura, convirtiéndolos en los más altos de México y entre los más grandes del continente americano. Actúan como guardería natural de larvas y huevecillos de camarones, almejas, peces y crustáceos, siendo esenciales para la economía pesquera de toda la región. |
Biodiversidad de la Reserva de la Biósfera La Encrucijada, Chiapas
La Encrucijada alberga 665 especies de vertebrados, una cifra que da cuenta de la extraordinaria riqueza biológica de este territorio. Entre los grupos más representativos se encuentran:
Aves (183 especies registradas)
La reserva es uno de los sitios de observación de aves más importantes del Pacífico mexicano. En sus esteros y lagunas conviven poblaciones residentes con aves migratorias que llegan desde Canadá y Estados Unidos. Entre las especies más comunes están la fragata magnífica, el pelícano café, la cerceta de ala azul, garzas de diversas especies y patos.
Reptiles y mamíferos amenazados
Los cocodrilos son uno de los atractivos más buscados por los visitantes, y es posible verlos en su hábitat natural durante los recorridos en lancha. En las playas llegan a anidar tres especies de tortugas marinas, siendo la tortuga golfina la más común.
Flora excepcional: cuatro especies de mangle
La reserva protege las cuatro especies más importantes de manglar que se encuentran en México: el mangle negro (Conocarpus erectus), el mangle blanco (Laguncularia racemosa), la madre sal (Avicennia germinans) y el mangle amarillo (Rhizophora harrisonii). Además, el bosque de zapotonales es único en toda Centroamérica y constituye un ecosistema flotante, ya que sus raíces crean un falso piso de materia orgánica sobre el agua.
¿Cómo llegar a la Reserva de la Biósfera La Encrucijada?
El principal punto de acceso a la reserva para el turismo es el Embarcadero Las Garzas, ubicado en el municipio de Acapetahua. Desde ahí parten las lanchas que recorren los canales y esteros del corazón de la reserva. Hay varias rutas para llegar:
Desde Tuxtla Gutiérrez (en vehículo propio)
Toma la carretera de cuota hacia Arriaga y continúa siguiendo las indicaciones hacia Tapachula. Al llegar a la población de Escuintla (municipio de Acapetahua), toma el desvío señalizado hacia Acapetahua. Desde ahí, recorre aproximadamente 15 kilómetros de terracería para llegar al Embarcadero Las Garzas. El trayecto total desde Tuxtla dura alrededor de 4 horas.
Desde Tapachula (en vehículo propio)
Tapachula es el punto más cercano: la reserva se ubica a solo 31 kilómetros del primer mojón del municipio de Mazatán. Toma la Carretera Federal 200 en dirección norte y sigue las indicaciones hacia Acapetahua o el municipio correspondiente según tu destino dentro de la reserva.
En transporte colectivo
Desde Tapachula o Tonalá puedes tomar combis o autobuses hacia Acapetahua. Una vez en el municipio, es necesario contratar un taxi o transporte local que te lleve los aproximadamente 15 kilómetros de terracería hasta el Embarcadero Las Garzas. Se recomienda consultar horarios localmente, ya que el transporte en esta ruta puede ser irregular.
Acceso acuático a zonas núcleo
Las zonas núcleo de la reserva solo son accesibles en lancha desde el Embarcadero Las Garzas. Este recorrido en lancha a través de los esteros densamente poblados de manglares gigantes es, en sí mismo, la experiencia central de la visita.
| ⚠️ Importante: Para ingresar al corazón la reserva, es necesario contar con un permiso expedido por el Instituto de Historia Natural (IHN), con sede en Tuxtla Gutiérrez. Pero si visitas el lugar desde el Embarcadero Las Garzas, los guías sabrán llevarte a lugares accesibles sin tanto tema. |
Te recomendamos leer nuestra guía sobre: ¿Qué hacer en Tonalá, Chiapas?
¿Qué hacer en La Encrucijada, Chiapas?
La Red de Ecoturismo La Encrucijada, formada por seis empresas comunitarias de la zona, ofrece varios programas estructurados que combinan naturaleza, cultura y aventura. Estos son los principales:
Aventura del Manglar: Es la experiencia más intensa de la oferta ecoturística de La Encrucijada. Combina actividades de tierra y agua, con recorridos en embarcaciones adaptadas para navegar entre las raíces del manglar y acceder al bosque tropical desde adentro.
Observación de aves: Con 183 especies registradas, La Encrucijada es uno de los mejores sitios de avistamiento de aves del Pacífico sur mexicano.
Avistamiento de cocodrilos y fauna silvestre: Los recorridos en lancha desde el Embarcadero Las Garzas suelen incluir avistamientos de cocodrilos, caimanes e iguanas en sus orillas naturales permitiendo observarlos en su hábitat natural sin impactar el ecosistema.
Conservación de tortugas marinas (Barra Zacapulco): El Centro Turístico Barra Zacapulco, ubicado dentro de la reserva con acceso al Pacífico abierto, cuenta con un Centro Tortuguero activo. Las visitas nocturnas guiadas permiten presenciar el trabajo de conservación de tortugas marinas que anidan en la arena.
Canoa y kayak por los túneles de manglar: Uno de los recorridos más buscados es el paseo en canoa o kayak a través de los túneles naturales formados por los manglares, donde las copas de los árboles se cierran sobre el agua creando corredores de luz filtrada y silencio roto solo por el canto de las aves. Esta actividad está disponible con guías de la comunidad.
Alrededor encontrarás pequeñas comunidades que conviven y resguardan esta enorme reserva, por lo que las actividades y emoción estan a la orden del día.
Precios y costos en La Encrucijada
Los costos varían según el programa elegido y el centro ecoturístico. A continuación se presentan los rangos aproximados:
| Concepto | Costo aproximado |
| Actividades ecoturísticas (promedio por persona) | ~$150 MXN |
| Renta de cabaña (por noche) | ~$600 MXN |
| Recorridos en lancha (depende del grupo) | $800 – $1,200 MXN |
| Programa La Palma Ballenato (3 días / 2 noches) | Consultar con la Red de Ecoturismo |
| Talleres artesanales y tortugas marinas | Consultar en el centro ecoturístico |
Nota: Los precios listados son aproximados y pueden variar según la temporada, el tamaño del grupo y el centro ecoturístico específico. Se recomienda contactar directamente con la Red de Ecoturismo La Encrucijada o el centro de tu interés para cotizaciones actualizadas. Llevar efectivo es indispensable, ya que no existen cajeros ni servicios bancarios en la zona.
Lugares cercanos que puedes visitar
La ubicación de La Encrucijada en la Costa Chiapaneca la hace un punto de partida ideal para explorar otros destinos de la región, entre los que destacan:
Tapachula:
La ciudad más importante del Soconusco y segunda más grande de Chiapas. Tapachula es el punto base ideal para hospedarse con todas las comodidades y explorar la costa. Desde aquí se puede llegar a La Encrucijada en menos de una hora. La ciudad ofrece restaurantes, hoteles de varios rangos, bancos, farmacias y todo lo que la reserva no tiene siendo el punto ideal para prepararse y pasar un par de días.
Barra Zacapulco
Un oasis escondido en la reserva, un espacio que combina la magia del manglar con lo paradisíaco de las playas de Chiapas. En esta barra podrás encontrar centros ecoturísticos y palapas para descansar y probar deliciosa comida preparada por los locales.
Puntos extra si visitas el Campamento Tortuguero de Zacapulco.
Boca del Cielo:
A 32 km al sur de Tonalá, Boca del Cielo ofrece un paisaje único donde el estero y el mar abierto se dividen por una barra de arena, creando aguas calmas de un lado y oleaje del otro. Su nombre lo dice todo. El acceso desde la carretera principal incluye un corto trayecto en lancha.
Centro Ecoturístico El Madresal (Tonalá):
Creado por pescadores de la comunidad de Ponte Duro, El Madresal es otro centro ecoturístico en medio de los manglares de la costa de Tonalá. Ofrece cabañas rústicas, kayak, avistamiento de aves y playa virgen. Una alternativa ecoturística complementaria a La Encrucijada.
Recomendaciones para tu visita
A continuación te dejamos algunas recomendaciones generales si planeas visitar este increíble lugar tan importante para el ecoturismo en Chiapas:
- Lleva todo el agua y alimentos que necesites. La zona carece prácticamente de servicios, y dentro del manglar no encontrarás tiendas ni restaurantes.
- Usa ropa ligera de colores neutros o tierra. Los colores brillantes pueden espantar la fauna. También es imprescindible llevar repelente de insectos y protector solar biodegradable.
- La mejor época para visitar es de noviembre a marzo, durante la temporada seca. El avistamiento de aves migratorias es excepcional en estos meses, y el clima es más fresco y manejable.
- Si tu objetivo principal es ver tortugas marinas, infórmate sobre la temporada de anidación (de julio a diciembre) y planea tu visita al Centro Tortuguero de Barra Zacapulco.
- Contrata siempre a guías locales. Conocen el territorio como nadie y su trabajo contribuye directamente a la economía comunitaria de la reserva.
- Lleva cámara con lente de zoom o binoculares si planeas observar aves o cocodrilos. Las distancias en el agua pueden ser considerables.
- Si vas a acampar, lleva equipo completo: casas de campaña impermeables, saco de dormir (las noches pueden ser frescas) y linterna. Los mosquiteros son prácticamente obligatorios.
- Lleva únicamente efectivo. No hay cajeros automáticos ni señal bancaria dentro ni en las comunidades más remotas de la reserva.
La Encrucijada: donde el mar y la selva se abrazan
La Reserva de la Biósfera La Encrucijada es el tipo de lugar que te recuerda que Chiapas es mucho más que sus pirámides mayas y sus cañones de agua dulce. Es también este rincón verde y salado del Pacífico, donde los manglares más grandes del continente forman laberintos naturales, los cocodrilos patrullan sus orillas desde tiempos inmemoriales y las comunidades pesqueras viven en una especie de presente eterno, ajenas al ritmo acelerado de las ciudades.
Visitarla no es un paseo convencional para turistas casuales. Exige planificación y cierta disposición para adaptarse a un entorno sin las comodidades habituales. Pero precisamente por eso, quienes la recorren no regresan con simples fotografías de bonitas vistas: regresan con una experiencia que transforma la manera de entender la relación entre el ser humano y la naturaleza.
Si buscas esa clase de viaje en tu próxima escapada a la Costa Chiapaneca, La Encrucijada te espera. Y una vez que entres al primer túnel de manglar, navegando en silencio mientras el mundo exterior desaparece entre las raíces y las ramas, entenderás exactamente por qué este lugar merece ser protegido para siempre.
| 📍 Punto de acceso principal: Embarcadero Las Garzas, municipio de Acapetahua, Chiapas. A 15 km de terracería desde Acapetahua y a 31 km de Tapachula por la Carretera Federal 200. |
